San Francisco - Le Presidio

Après avoir traversé le pont, nous avons donc fait une ballade (toujours à vélo) dans le Présidio, qui est un parc de 600 hectars (rien que ça...) de forêts, de falaises, de prairies et de bâtiments du 19e. Un vrai régal. On s'est d'abord retrouvées sur une grande route avec des panneaux comme on en voit dans les films (attention traversée de coyottes...) entourées à droite d'une falaise avec une superbe vue sur le Golden Gate derrière nous et à gauche d'immense pins et de l'herbe jaunie...

On n'a rencontré strictement personne à part un garde chasse (qui s'est bien foutu de notre gueule comme on peinait en montée) et un héron pas très farouche... C'était calme, beau, et entre les pins il y avait de magnifiques villas. Les gens qui habitent le quartier ne sont pas à plaindre...

Histoire de souffler un peu, on est allées faire un tour dans la cimetière militaire qui occupe une partie importante du parc. On peu y voir les alignements de tombes à parte de vue, dont certaines datent de la guerre de sécession. C'est certes un peu morbide, mais c'est un endroit à la fois calme et apaisant et très joli.

Après cette petite halte, nous sommes redescendues vers la marina et Crissy Field en traversant la partie résidentielle du quartier et les anciens casernements de la guerre de sécession, avec les larges avenues bordées de palmiers. On a vraiment l'impression d'être dans une ville différente de San Francisco, l'architecture n'est pas la même, l'ambiance non plus, c'est très différent.

On s'est également arrêtées pour voir l'une des curiosités du quartier : The Palace of Fine arts. C'est le dernier vestige de l'exposition internationale de Panama Pacific de 1915, qui représente "la fugacité de la grandeur et la vanité des désirs humains"... A chacun de voir...
Pour ma part je qualifierai le bâtiment d'excentrique... Encore un exemple de construction en béton qui veut se donner l'apparence de la pierre. Le bâtiment est remarquable, d'autant plus qu'il ne contient strictement rien, ce qui en fait un lieu intriguant. Quand on s'y promène on a une fausse impression d'un lieu lourd d'histoire et de sagesse, une ruine à l'abandon étudié... Remarquable pour un bâtiment en béton. Pour la petite histoire, il avait été à l'origine constuit en plâtre, devant être démoli après l'exposition. Cependant, il était très aimé des habitant, et comme la Tour Eiffel, sa popularité l'a sauvé de la destruction. Il a été reconstruit en béton armé plus tard, le plâtre s'étant rapidement dégradé.

San Francisco - Bike the Bridge [2] !

De l'autre côté du pont, il n'y a, eh bien, pas grand chose... Des collines sauvages, et c'est d'ailleurs ce paysage qui fait l'un des charmes de ce pont. On est donc reparties dans l'autre sens après avoir pris les indispensables photos et discuté avec des touristes américains qui viennent en voiture sur le parking prendre leur photo avec un appareil jetable et continuent leur road trip à travers leur immense pays !

On passe devant la statue du concepteur du pont, bien placée pour prendre les photos, et là, c'est la lutte pour avoir une photo sans touristes devant ! Il y a également un morceau d'un câble, et on voit les milliers de câbles plus petits qui le composent. C'est dingue.

Après avoir quitté le pont, nous sommes allées nous perdre un peu dans la forêt du Presidio, une superbe ballade en pleine nature, sans touristes (on a croisé personne à part un garde chasse et un héron...).

San Francisco - Bike the Bridge !

Après avoir eu des aperçus du Golden Gate Bridge depuis différents quartiers de la ville, nous avons décidé d'aller y jeter un coup d'oeil de plus près. Pour cela, nous avons loué des vélos pour la journée et sommes parties de fisherman's wharf, en longeant la marina pour l'objectif ultime : traverser le pont à vélo.

Si on devait faire un top 5, cette journée à vélo en ferait définitivement partie (avec les temples bouddhistes de Japan Town, le café Trieste, les escaliers en bois de Russian Hill, les ascenseurs extérieurs d'Union Square, quoique ce soit difficile d'exclure le reste...)... Autant pour le Golden Gate que pour le vélo d'ailleurs... Le vélo c'était vraiment chouette, ça nous a donné une impression de liberté, de vraies vacances, et ça nous a permis de nous ballader dans le Presidio (qui est un peu trop grand pour en faire le tour à pieds), ce qui est presque la partie de la journée que j'ai préférée !
Malgré les put**** de montées qu'on s'est tapées à vélo, et la dégaine d'enfer qu'on s'est tapée (surtout Céline...), c'était vraiment une superbe ballade !

On est donc parties de Fisherman's Wharf et on est passé devant Lower Fort Mason, un ancien centre militaire qui a été transformé en centre culturel, mais on ne s'est pas arrêtées et on a longé la Marina. C'est super beau, tout du long on voit le pont avec différents environnements et Céline s'en est donné à coeur joie pour les photos. Je pense qu'on doit bien avoir une centaine de photos du pont sous tous les angles possibles et imaginables !

On a ainsi longé Crissy Field, un ancien marécage qui a été asseché pour l'exposition internationale de Panama Pacific de 1915 et qui a pendant un moment servi d'aérodrome. Aujourd'hui Crissy Field est un lieu de promenade très agréable.

Nous sommes ensuite arrivées aux pieds du pont, à Fort Point, où l'on trouve un fort de 4 étages qui devaient être assez impressionnant avant la construction du pont mais qui paraît maintenant complètement écrasé par la grandeur de ce dernier. On trouve également quelques surfeurs qui s'essayent sur les vagues au milieu des rochers...

Après il a fallu monter, monter, monter pour atteindre l'entrée du pont, et ça nous a fait bien mal aux cuisses... Mais la récompense en vaut la peine ! Plus on s'approche du pont, et plus on est écrasé par sa grandeur ! C'est vraiment impressionnant ! Et je ne parle pas du moment où l'on arrive dessus, et qu'on se sent tout petit en taille et pour ma part dans ma tête : j'étais comme un gamin qui vient de recevoir une boîte de légo ! Youpi, c'est trop impressionnant, je n'avais jamais vu en vrai un pont suspendu et encore moins traversé en vélo ! C'est vraiment un chef d'oeuvre d'ingénierie et j'aurais adoooooooré participer à la construction de quelque chose d'aussi beau et d'aussi grandiose ! En tout cas, j'ai trouvé que le pont était bien plus beau et impressionnant de près que de loin. De loin je trouve que Bay Bridge a plus de gueule, mais c'est mon avis perso.


On l'a donc fait, on a traversé les 2737 m du pont, on est passées sous les deux tours de 227 m de haut (wouaouh que c'est impressionnant de près !). Et on s'est retrouvées de l'autre côté ! Mais comme j'ai encore des tonnes de photos, je vais faire un autre post...

San Francisco - Le Castro

J'ai fait suer Céline les trois premiers jours du séjour pour qu'on aille au Castro, et on était à la fois super excitées à l'idée d'y aller et aussi un peu anxieuses de ce qu'on allait y trouver. Je pense que ça ne fait pas cet effet là à tout le monde forcément, puisque le Castro est le quartier gay de la ville. Le tramway F s'y rend depuis Market street, rue qui est bordée du drapeau gay du début à la fin, jusqu'à l'arrivée triomphale au pied du drapeau géant qui marque le début du quartier... enfin plutôt, de la rue. Si San Francisco est une ville bien plus ouverte que d'autres sur ce sujet et sur bien d'autres, pour preuves les drapeaux déjà, le quartier ensuite, les nombreuses affiches dans la rue pour la gay pride ou contre le SIDA, la Californie a quand même voté pour la Porposition 8 qui, en validant le fait que le mariage soit l'union d'un homme et d'une femme interdit de fait le mariage gay. On rencontre d'ailleurs beaucoup de gens dans les rues qui font signer des pétitions contre cette proposition, et il existe même des tee shirts pour manifester contre cette régression.

Au Castro, il n'y a pas grand chose à voir, à part peut-être les passants ! En pleine journée cependant, c'est pas franchement plus violent que le marais à Paris. Il y a par contre des librairies spécialisées, des boutiques de vêtements (pour les hommes principalement), et des boutiques de vêtements pour chien (je ne plaisante pas). En tout cas, le quartier est gay, et c'est symbolique. C'était notamment le bastion des partisants d'Harvey Milk, le premier élu ouvertement gay des Etats-Unis, qui rappelons le a quand même été assassiné dans son bureau de l'Hôtel de ville en même temps que le maire de San Francisco...
Je pense que j'attendais tellement du quartier que ce soit ouf, qu'il se passe des choses de dingues et que je m'y sente plus à l'aise que j'ai été profondément déçue. En fait c'est pas mieux que le marais, c'est juste plus visible et plus concentré. D'ailleurs l'esprit communautaire de la ville a quelque chose d'un peu malsain, et malgré l'ouverture pronée, les différentes "communautées" sont cloitrées dans leurs quartiers (chinois, japonnais, gay, mexicains...). Effectivement, hors du Castro, on a rarement vu des couples homos dans la rue se tenir la main, alors que ce n'est pas rare d'en croiser à Paris (mais n'exagerons rien tout de même, ce n'est pas non plus tous les jours...).
Le quartier est plus vivant le soir, mais j'en reparlerai... (again).
A part l'attraction "gay" du quartier, il y a aussi un super théâtre maintenant transformé en cinéma, le Castro Theater où l'on a été voir Up en 3D (Là-Haut en français, qui sort dans pas longtemps en France). C'était super, le cadre est très beau, et le film était vraiment cool (même si j'ai pas compris toutes les blagues...).

San Francisco - Nob Hill

Pour les fans des chroniques de San Francisco, vous reconnaîtrez là Grace Cathedrale, dans laquelle opère une secte, mais je n'en dirai pas plus au risque de dévoiler trop d'informations pour les malheureux qui n'ont pas lu (ou vu) les chroniques ! Grace Cathedrale a été construite au début du 20e à l'image de Notre Dame de Paris (copieurs !). Oui, sauf que la grande différence, c'est que Grace Cathedrale est entièrement en béton. Et ça, c'est dingue. Si on passe de loin et qu'on ne fait pas attention, on ne le remarque pas. De plus près ça se voit, et le béton est étonnament bien conservé (déformation professionnelle), surtout lorsqu'on revient d'Alcatraz. C'est vraiment très intéressant la manière dont c'est construit, surtout quand on s'intéresse à l'architecture et aux MH en particulier. Le béton armé est adapté aux normes antisismiques alors que la pierre ne l'est pas, et les voûtes sont très impressionnantes, n'étant pas remplies comme les voûtes en pierre ou en briques et laissant seulement le squelette de la structure apparent (d'où la possibilité de laisser tomber un pied sur l'autel depuis les passerelles au dessus de la voûte, merci Mary Ann Singleton...). Fascinant. Inutile de dire que le bâtiment m'a plu et impressionnée. Encore une fois, les américains sont vraiment décomplexés... Cependant, face à cette admiration pour cette absence de complexe qu'ont les américains pour bafouer les traditions (une cathédrale en béton, matériau batard s'il en est, à côté de la noblesse et de la pureté de la pierre !!), on pourrait cette fois leur reprocher d'avoir fait une pâle imitation d'un bâtiment en pierre alors qu'ils auraient pu laisser libre court à leur créativité et construire l'une de ces formes farfelues qu'il est possible de concevoir avec le béton. Anyway la cathédrale n'en reste pas moins remarquable, et on verra dans un prochain post que pour d'autres églises, ils se sont lâchés...

Après cet engouement justifié ou non, je mentionnerai le quartier dans lequel se trouve la cathedrale, qui est des plus chics, et qui abrite la loge des francs-maçons, des hôtels très prestigieux et très luxueux, des clubs ultra-privés pour riches gentlemen... Bref, quartier chic chic... Mais pour pas trop cher, on peut aller boire un cocktail dans le bar à l'ambiance banboue de l'Hôtel Fairmont... En tout cas c'est assez marrant de rentrer dans tous ces hôtels, et aussi à couper le soufle pour la plupart d'entre eux. Vraiment, les américains, ils ne lésinent pas...